Medan – Sebanyak 83 pelajar dan mahasiswa internasional dari 14 negara ambil bagian dalam Festival Handai Taulan ke-3 yang digelar Lembaga Bahasa Indonesia bagi Penutur Asing (BIPA) Universitas Muhammadiyah Sumatera Utara (UMSU), Rabu (12/11), di Auditorium Kampus UMSU, Jalan Muchtar Basri No. 3 Medan.
Festival tahunan ini menjadi ajang bagi para pembelajar bahasa Indonesia dari berbagai negara untuk mengenal sekaligus menampilkan kekayaan bahasa dan budaya Indonesia. Para peserta berasal dari Palestina, Madagaskar, Thailand, Timor-Leste, Suriah, Kamboja, Nigeria, Malaysia, Kolombia, India, Myanmar, Tanzania, Afghanistan, dan Amerika Serikat.
Mereka merupakan pelajar dan mahasiswa internasional yang sedang menempuh pendidikan di sejumlah perguruan tinggi dan sekolah di Kota Medan.
Mengusung semangat persahabatan dan keberagaman, festival ini menghadirkan tiga cabang perlombaan, yakni berpantun, berpuisi, dan bernyanyi. Melalui kegiatan tersebut, para peserta tidak hanya mengasah kemampuan berbahasa Indonesia, tetapi juga mempererat hubungan persaudaraan lintas negara melalui kekayaan budaya Melayu dan Indonesia.
Kegiatan dibuka Rektor UMSU Prof. Dr. Akrim, M.Pd., yang diwakili Wakil Rektor Bidang Riset, Inovasi, dan Internasionalisasi (RIPI), Assoc. Prof. Dr. Rudianto, M.Si.
Dalam sambutannya, Rudianto mengapresiasi penyelenggaraan Festival Handai Taulan yang dinilainya bukan sekadar ajang perlombaan seni dan budaya, melainkan juga ruang untuk membangun hubungan kekerabatan, persaudaraan, dan kekeluargaan di tengah keberagaman bangsa.
Ia berharap semakin banyak mitra internasional yang bersedia berkolaborasi mendukung program internasionalisasi UMSU, termasuk melalui kerja sama dengan Konsulat Amerika Serikat.
“Bahasa dan budaya merupakan sarana yang dapat menyatukan perbedaan. Melalui bahasa Indonesia, kita dapat membangun komunikasi, memperkenalkan budaya, dan mempererat hubungan persaudaraan dengan masyarakat dari berbagai negara,” ujarnya.
Menurutnya, pengalaman pengajar BIPA UMSU yang dipercaya mengajarkan bahasa Indonesia di Kedutaan Besar Republik Indonesia (KBRI) Washington, D.C., menjadi salah satu bukti bahwa bahasa Indonesia memiliki daya tarik dan potensi untuk semakin dikenal masyarakat dunia.
Rudianto juga mengingatkan peserta agar tidak memandang festival ini semata-mata sebagai kompetisi untuk meraih kemenangan. Lebih dari itu, kegiatan tersebut harus menjadi ruang membangun persahabatan dan memperkuat rasa kekeluargaan.
“Meskipun kita berasal dari latar belakang budaya dan bahasa yang berbeda, kita tetap dapat dipersatukan melalui budaya Melayu, budaya Indonesia, dan bahasa Indonesia. Inilah semangat handai taulan yang harus terus kita jaga,” katanya.
Pada kesempatan itu, Rudianto mengungkapkan jumlah mahasiswa internasional yang dikelola UMSU saat ini telah mencapai lebih dari 100 orang. Mereka tidak hanya dipandang sebagai mahasiswa asing, tetapi juga merupakan bagian dari keluarga besar UMSU.
Ia turut menyampaikan apresiasi kepada para konsul jenderal, konsul kehormatan, serta seluruh pihak yang telah membantu proses penerimaan dan pengelolaan mahasiswa internasional di UMSU.
Sementara itu, Ketua Lembaga BIPA UMSU, Assoc. Prof. Dr. Cut Novita Srikandi, M.Hum., menjelaskan bahwa istilah handai taulan dalam tradisi Melayu memiliki makna sahabat dan kerabat. Filosofi tersebut menjadi landasan penyelenggaraan festival yang tidak sekadar mempertemukan para pembelajar bahasa Indonesia, tetapi juga membangun ikatan kekeluargaan lintas negara.
“Dahulu, ketika pertama kali berdiri, jumlah pembelajar kami hanya 20 orang dan semuanya berasal dari satu negara, yaitu Thailand. Alhamdulillah, seiring berjalannya waktu, kini jumlah pembelajar telah mencapai 83 orang,” jelasnya.
Dalam perkembangannya, Lembaga BIPA UMSU telah menjalin kerja sama dengan Balai Bahasa Sumatera Utara serta Badan Pengembangan dan Pembinaan Bahasa. Lembaga ini juga mengembangkan pembelajaran berjenjang, mulai tingkat pemula hingga mahir, menyusun bahan ajar mandiri, serta menghadirkan materi pembelajaran bahasa Indonesia yang berakar pada kekayaan budaya Sumatera Utara.
Bahkan, Lembaga BIPA UMSU telah menjadi lembaga percontohan internasionalisasi bahasa Indonesia di Sumatera Utara. Para pengajarnya juga dipercaya menjadi narasumber dan pengajar dalam berbagai kegiatan internasional.
Salah satunya, Cut Novita yang mendapat kepercayaan mengajar bahasa Indonesia di KBRI Washington, D.C., Amerika Serikat.
Ia berharap para mahasiswa internasional tidak hanya membawa pulang kemampuan berbahasa Indonesia, tetapi juga kenangan, persahabatan, dan rasa kekeluargaan yang telah terbangun selama berada di lingkungan UMSU.
Sebelumnya, Ketua Pelaksana Festival Handai Taulan III Tahun 2026, Dr. Tengku Winona, M.Hum., menjelaskan bahwa peserta berasal dari sejumlah institusi pendidikan yang membina mahasiswa internasional.
Di antaranya Universitas Sumatera Utara, Universitas Negeri Medan, Universitas Islam Negeri Sumatera Utara, Universitas Dharmawangsa, Universitas Sari Mutiara, Universitas Muslim Nusantara Al-Washliyah, serta Medan Independent School.
Festival tersebut turut dihadiri Plt. Konsul Amerika Serikat untuk Sumatera Elsa Carkanji Silos, Konsul Kehormatan Republik Demokratik Timor-Leste di Medan Irawan Mau Lequi, Konsul Kehormatan Kerajaan Thailand Dr. Ir. Martono Anggusti, S.H., M.M., M.Hum., serta Wali Kota Medan yang diwakili Staf Ahli Bidang Ekonomi, Keuangan, dan Pembangunan Mansursyah, S.Sos., M.AP.
Hadir pula tokoh Melayu Sumatera Utara Datuk Seri Setia Diraja Datuk Adil Freddy Haberham, Kepala Balai Bahasa Sumatera Utara Dr. Asrif, M.Hum., Kepala Dinas Pendidikan dan Kebudayaan Kota Medan Ahmad Barli Mulia Nasution, S.STP., M.AP., Ketua BPD Perhimpunan Hotel dan Restoran Indonesia (PHRI) Sumatera Utara Melky Maydiroy Waas, serta Ketua Ikatan Ahli Ekonomi Islam Indonesia Sumatera Utara Dr. Kaswinata, S.E., Ak., M.Si.
Turut hadir Ketua PKBM UMSU Prof. Dr. Khairil Ansari, M.Pd., Kepala Kelompok Kepakaran dan Layanan Profesional BIPA BBPSU Medtolia Jurlianti, S.S., Bendahara APPBIPA Sumatera Utara Maryati Salmiah, S.Pd., M.Hum., serta para pimpinan fakultas di lingkungan UMSU. (ABN/dan)
